Myanmar's Suu Kyi calls for changes to constitution - Aung San Suu Kyi réclame une révision de la Constitution birmane

anuary 30, 2012
By Jason Szep

DAWEI, Myanmar (Reuters) - Myanmar opposition leader Aung San Suu Kyi called on Sunday for changes to the military-drafted constitution in her first political trip since ending a boycott of the country's political system last year and announcing plans to run for parliament.

Thousands of people lined the roads shouting "Long live mother Suu" as her motorcade moved through the rural coastal region of Dawei about 615 km (380 miles) south of her home city, Yangon, the main business centre.

The trip, only her fourth outside Yangon since her release from years of house arrest in November 2010, demonstrates the increasingly central role of the Nobel Peace Prize laureate as the Southeast Asian state emerges from half a century of isolation.

"There are certain laws which are obstacles to the freedom of the people and we will strive to abolish these laws within the framework of the parliament," Suu Kyi said to cheers from supporters after meeting officials of her National League for Democracy (NLD) party in Dawei.

The NLD, though well known in the country, has had limited real political experience. It won by a landslide a 1990 election, a year after Suu Kyi began a lengthy period of incarceration, but the then regime ignored the result and detained many party members and supporters.

The NLD boycotted the next election, held in 2010 and won by a military-backed party after opposition complaints of rigging.

Her address on Sunday offered the most extensive detail yet of the policies she would bring to parliament.

In particular, she said she wanted to revise a 2008 army-drafted constitution that gives the military wide-ranging powers, including the ability to appoint key cabinet members, take control of the country in a state of emergency and occupy a quarter of the seats in parliament.

"We need to amend certain parts of the constitution," she said, adding the international community was poised to help Myanmar "once we are on an irreversible road to democracy".

She also said fighting between government soldiers and ethnic minority rebels had to be resolved. There has been heavy fighting recently in Kachin state but rebellions have simmered in many other regions since independence from Britain in 1948.

"Diversity is not something to be afraid of, it can be enjoyed," Suu Kyi said.

Although she has not started to campaign formally for the April 1 by-elections, the speech outside her office to supporters waving party flags and wearing T-shirts showing her face felt like a campaign stop.

"She's becoming more and more explicitly political and talking about the importance of policies," said a diplomat in the crowd. "I think it is the best speech I have heard from her."

"GREAT TRANSFORMATION"

Suu Kyi and her allies are contesting 48 seats in various legislatures including the 440-seat lower house in by-elections that could give political credibility to Myanmar and help advance the end of Western sanctions.

Business executives, mostly from Asia, have swarmed into Yangon in recent weeks to hunt for investment opportunities in the country of an estimated 60 million people, one of the last frontier markets in Asia.

Myanmar is also at the centre of a struggle for strategic influence as the United States sees a chance to expand its ties there and balance China's fast-growing economic and political sway in the region.

The visit to Dawei gives rural voters a rare glimpse of 66-year-old Suu Kyi, a symbol of defiance whose past trips outside Yangon were met with suspicion and violence by the former junta, which handed power to a nominally civilian parliament in March.

But many of the same generals who dominated the junta now lead a government on a dramatic reform drive, freeing hundreds of political prisoners, loosening media controls, calling for peace with ethnic insurgents and openly engaging with Suu Kyi and other opposition figures.

As a result, this trip was very different to one last July to Bagan, north of Yangon, where she was trailed by undercover police and kept a low profile, fearful of a repeat of an attack on her motorcade in 2003 in which 70 supporters were killed.

Suu Kyi told the World Economic Forum in Davos last week that Myanmar had not yet reached its "great transformation", but the elections in April could bring that point closer.

Many believe the turning point for Suu Kyi came on August 19, when she and President Thein Sein met in the capital, Naypyitaw. The president has since repeatedly urged parliament to pursue reforms, while Suu Kyi has voiced support for his government.

Many Burmese speculate that a senior government role, possibly even a cabinet post, awaits Suu Kyi, the daughter of assassinated independence hero General Aung San.

But to get there, much work lies ahead.

Her party has limited resources. Its headquarters are cramped and crumbling. Its senior ranks are filled with ageing activists. And there are questions over how much influence it can wield in a year-old parliament stacked with military appointees and former generals.

Her supporters, however, say her presence would bring a powerful pro-democracy voice to a chamber where many members remain reluctant to speak their mind.

"She will be able to do more inside the parliament than if she remained on the outside. There are some crucial things to do urgently concerning ethnic issues and political changes," said Ko Htin Kyaw, a dissident who was arrested in 2007 and freed in an amnesty this month.

(Additional reporting by Aung Hla Tun; Editing by Robert Birsel)

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Par Jason Szep

DAWEI, Birmanie (Reuters) - Aung San Suu Kyi, chef de file de l'opposition birmane, a réclamé dimanche des modifications à la Constitution adoptée par les militaires en 2008, lors de son premier déplacement à caractère politique dans le pays depuis qu'elle a mis fin l'an dernier à son boycott du système politique et annoncé qu'elle était candidate à une législative partielle.

Des milliers de personnes s'étaient rangées le long des routes et ont scandé "Vive mère Suu!" lorsque son cortège de voitures a traversé la région côtière de Dawei, à plus de 600 km au sud de l'ex-capitale Rangoun, où elle vit.

Son déplacement, le quatrième seulement en-dehors de Rangoun depuis que le régime a mis fin à son assignation à résidence en novembre 2010, illustre le rôle de plus en plus important que la lauréate du prix Nobel de la paix joue alors que la Birmanie, pays de 60 millions d'habitants, sort de son isolement diplomatique et se démocratise progressivement.

"Certaines lois sont des obstacles à la liberté et nous nous battrons pour qu'elles soient abrogées par voie législative", a déclaré l'opposante, sous les acclamations de ses partisans, après avoir rencontré des responsables de la Ligue nationale pour la démocratie (LND), sa formation politique, à Dawei.

Le discours qu'elle a prononcé dimanche a donné un panorama des différentes luttes qu'elle entend mener au parlement si elle y est élue lors des élections partielles prévues le 1er avril.

Elle a expliqué qu'elle souhaitait notamment la révision de la Constitution de 2008, qui a conféré des pouvoirs étendus à l'armée, notamment la faculté de désigner les ministres, de contrôler un quart des sièges au parlement, et, en cas de situation d'urgence, de contrôler totalement le pays.

"Nous devrons amender certains pans de la Constitution", a-t-elle dit, en rappelant que la communauté internationale était prête à aider la Birmanie "dès que nous aurons amorcé un processus de démocratisation irréversible".

PLUS EFFICACE AU PARLEMENT?

Les conflits entre l'armée et différentes organisations de rébellion se battant pour des minorités ethniques doivent en outre être résolus, a-t-elle continué. De violents combats ont eu lieu récemment dans l'Etat de Kachin. D'autres guérillas ont vu le jour dans nombre d'autres régions depuis l'accession à l'indépendance en 1948.

"Nous ne devons pas avoir peur de la diversité, nous devons nous en réjouir", a estimé Aung San Suu Kyi.

"Elle tient un discours de plus en plus ouvertement politique", a déclaré un diplomate présent dans la foule, à Dawei, ajoutant : "Je pense que c'est le meilleur discours que nous ayons entendu de sa part".

Suu Kyi, qui a 66 ans, et ses alliés politiques brigueront 48 sièges lors des élections partielles du 1er avril.

En juillet dernier, la chef de la LND s'était rendue en visite à Bagan au nord de Rangoun, où elle avait été suivie par des policiers en civil et avait préféré rester discrète, par peur d'un attentat contre son cortège de voitures, comme celui qui avait fait 70 morts parmi ses partisans en 2003.

Pour beaucoup, en Birmanie, un grand changement s'est opéré pour Aung San Suu Kyi le 19 août dernier, lorsqu'elle a été reçue par le président birman, Thein Sein, dans la nouvelle capitale, Naypyitaw. Le chef de l'Etat a appelé depuis lors le parlement à poursuivre les réformes, tandis que Suu Kyi exprimait son soutien au gouvernement civil en place depuis mars.

Pour ses partisans, l'élection de Suu Kyi permettrait de faire entendre une grande voix de la démocratie au sein du parlement, où nombre d'élus rechignent à exprimer leurs points de vue.

"Elle pourra être plus efficace en siégeant au parlement qu'en restant au-dehors. Certains projets essentiels doivent être engagés d'urgence, dans les domaines politiques et sur les questions touchant aux conflits ethniques", a déclaré Ko Htin Kyaw, dissident emprisonné en 2007 et libéré ce mois-ci dans le cadre d'une amnistie.